Michael Harris II tiene un as bajo la manga

Vas a escuchar mucho sobre los Bravos durante los próximos meses. Son el mejor equipo del béisbol y así es como funciona. Algunos de ustedes son fanáticos de los Bravos, por lo que ver más de su equipo favorito en octubre será solo una gota más de buenas noticias en una temporada repleta de titulares felices. Pero para aquellos de ustedes que son indiferentes o ambivalentes hacia los Bravos, para aquellos de ustedes que los detestan en lo más profundo, les tengo un pequeño regalo. Eso es todo lo que es este artículo: un placer para traer un poco más de diversión a la cobertura de pared a pared que nos espera a todos.

El martes por la noche, Daniel Vogelbach conectó un jonrón al jardín central y Michael Harris II intentó robarlo. Harris se esforzó mucho y volví a ver la repetición para ver exactamente qué tan cerca estuvo de hacer la jugada. Sin embargo, después de verlo unas cuantas veces, mi atención cambió. Seguí rebobinando porque noté que algo sobresalía del guante de Harris y aleteaba como la lengua de un golden retriever:

Esa es la pequeña tarjeta de posicionamiento que le dice a Harris dónde colocarse para cada bateador. Esas hojas de trucos son una pequeña parte de la revolución en el posicionamiento de los jardines que ha afectado a toda la liga BABIP durante los últimos años. Su medio deportivo local probablemente escribió sobre el fenómeno cuando estas tarjetas comenzaron a aparecer en 2018, pero en este punto son algo obsoleto (especialmente para los Yankees, quienes literalmente mantuvieron las tarjetas en sus sombreros).

Aunque las cartas existen desde hace un tiempo, esta fue la primera vez que noté que un jugador tenía una en su guante. Empecé a revisar la cinta para ver si se trataba de algo aislado o si Harris suele rellenar guantes. Definitivamente no estaba haciendo esto como novato en 2022, al menos no con la suficiente frecuencia como para poder detectar un caso en Baseball Savant o en un video destacado, pero parece que lo ha estado haciendo desde el comienzo de esta temporada. La primera vez que vi la tarjeta en su guante fue en el segundo juego de la temporada de Atlanta el 1 de abril. Aquí está revisando la tarjeta hace apenas un par de semanas:

Como puede ver, el guante es un lugar muy conveniente para guardar una tarjeta de posicionamiento. Harris no tiene que buscar en su bolsillo trasero ni quitarse el sombrero cada vez que quiere comprobarlo. Las respuestas están literalmente en la palma de su mano. Aún así, no sé si lo hace. Intenté caminar por mi apartamento lanzándome una pelota a mi guante durante un par de minutos. Primero, deslicé una nota Post-it doblada entre mi palma y el cuero. Luego probé con una tarjeta de presentación. Ambos me volvieron absolutamente loco. Se movieron, se atascaron, crujieron y las esquinas se engancharon en mi palma. No puedo imaginarme haciendo algo tan irritante durante media entrada, y mucho menos durante toda una temporada de juegos. Me resultaría muy estresante tener algo aleteando dentro de mi guante y amenazando constantemente con escaparse.

Pero aquí está la cuestión: a Harris parece encantarle que las cosas se muevan mientras juega en los jardines. Esa es al menos parte de la razón por la que mantiene la tarjeta en su guante en primer lugar. No puede guardarlo en su bolsillo porque ambos bolsillos traseros ya están en uso:

El bolsillo izquierdo siempre guarda su manopla de carrera. El bolsillo derecho siempre está al revés. Ha estado jugando así desde antes de que lo llamaran a las mayores. ¿Por qué Harris trae su guante de correr al campo a pesar de que todavía no ha registrado una base robada mientras jugaba a la defensiva? ¿Por qué es necesario darle la vuelta al bolsillo derecho como si estuviera modelando para esa tarjeta Chance en Monopoly donde tienes que pagar un pobre impuesto de $15? No tengo una respuesta para ti. No puedo decir con seguridad que Harris disfrute la sensación de que las cosas se agiten en todas direcciones mientras persigue una pelota en el hueco, pero esa es la mejor hipótesis que tengo. Si no lo disfruta, entonces necesita desesperadamente una riñonera.

Sin embargo, esa podría no ser la única razón por la que Harris guarda la tarjeta en su guante. Resulta que él no es el único Brave que usa su cuero como espacio de almacenamiento:

Ese es Ronald Acuña Jr. revisando su tarjeta y luego guardándola en su propio guante. Harris aprendió literalmente de los mejores. Acuña comenzó a guardar la tarjeta de posicionamiento en su guante el año pasado y ha continuado esta temporada. Sé que les acabo de decir que mantener una tarjeta en mi guante por un par de minutos me volvía loco, pero si tuviera 22 años y Ronald Acuña Jr. me dijera que lo hiciera, probablemente aprendería a vivir con el malestar.

Pero realmente no estamos en esto por el por qué. Estamos en esto del cómo. Vi muchos clips de Acuña y Harris fildeando esta temporada. La carta de Acuña parece sobresalir por completo cada vez que la pelota llega en su dirección. La de Harris es más divertida porque su carta elige sus lugares. Dependiendo del tipo de jugada que esté haciendo, su tarjeta de posicionamiento se asoma, sobresale y sale de su guante de diversas maneras, y estoy aquí para decirles que casi siempre es adorable. Cada vez que veo a los Bravos jugar a la defensiva, estoy atento a la tarjeta, que ocasionalmente aparece para saludar y luego regresa a un lugar seguro lo más rápido posible. Es como si intentara robar jonrones con un reloj de cuco. Este juego dentro de un juego es mi regalo para ti, la persona que está atrapada viendo a los Bravos cuando preferirías estar viendo a cualquier otro equipo.

La tarjeta es más fácil de detectar cuando Harris lanza la pelota al interior del cuadro. Su guante se mueve hacia abajo mientras deja caer su brazo derecho, y la tarjeta aparece para que todos la vean mientras levanta su brazo nuevamente. Es como si la tarjeta supiera que el último bateador acaba de salir y no pudiera esperar para decirle a Harris dónde debe pararse para el siguiente, como el perrito de las praderas más informativo del mundo.

Sin embargo, ver la carta después de la jugada no es tan divertido como verla en acción. La tarjeta de Harris tiene una extraña tendencia a salirse hasta la mitad de su guante cuando está haciendo una atrapada destacada. Es difícil culparlo. Si estuviste presente cuando Harris le estaba robando un jonrón a Shohei Ohtani, es posible que también quieras ser el centro de atención:

Sin embargo, ninguno de esos es mi momento favorito para echar un vistazo a la tarjeta. Mi favorito es cuando Harris está asegurando un sencillo elevado o un elevado. En esas jugadas de rutina, la carta tiende a asomar levemente desde el talón del guante, como una tortuga cautelosa. Cuando miras en tiempo real, es solo un destello blanco, tan rápido que es difícil estar seguro de que lo estás viendo:

Me encantaría decirles que Harris ha mejorado radicalmente su defensa desde que empezó a guardar un as bajo la manga, pero ese no es el caso. Ya era uno de los 20 mejores jardineros del juego, y las métricas lo ubican aproximadamente en el mismo lugar este año. Esta es sólo una razón más para vigilarlo.