Teleférico de Pakistán: del pánico al alivio, los supervivientes recuerdan su terrible experiencia

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Ver: Drone muestra a personas atrapadas en el teleférico de Pakistán

Comenzó una rutina el martes por la mañana. El mecánico Gulfaraz tenía previsto acompañar a su sobrino al colegio y luego volver a casa.

Hicieron el viaje como lo habían hecho durante años: en un teleférico improvisado que los llevaría a través del empinado valle de Allai en el noroeste de Pakistán.

Pero minutos después de su viaje, dos cables que sostenían su automóvil se rompieron.

Quedaron atrapados en el coche con otros seis pasajeros, colgando a cientos de metros del suelo, azotados por ráfagas de viento.

"Parecía que estábamos al borde de nuestras propias tumbas", dijo Gulfaraz, de 20 años, a la BBC en urdu al día siguiente. "Teníamos poca o ninguna esperanza de poder salvarnos".

Los cables se rompieron alrededor de las 07:30 hora local (02:30 GMT), pero no fue hasta 14 horas más tarde que las ocho personas, entre ellas seis adolescentes, fueron puestas a salvo en una compleja operación en la que participaron al menos cuatro helicópteros y un equipo de expertos en tirolinas.

Muchos de los pasajeros atrapados no creían que sobrevivirían.

"Pensé que era mi último día y que ya no existiría", dijo a la AFP uno de los niños rescatados, Attaullah Shah.

"Dios me ha concedido una segunda vida", dijo el joven de 15 años.

Los telesillas se utilizan a menudo para desplazarse en esta zona, en lo profundo de las montañas de la provincia de Khyber-Pakhtunkhwa.

Para los estudiantes, los teleféricos reducen el viaje de dos horas por carretera a través de terreno montañoso -desde sus casas en Jhangra hasta la escuela en Batangi- a sólo cinco minutos.

Fue Gulfaraz quien dio la alarma el martes por la mañana. Suspendido en el aire, utilizó su teléfono móvil para informar a sus familiares y amigos de lo sucedido.

Los residentes utilizaron altavoces para alertar a las autoridades, pero el primer helicóptero de rescate tardó al menos cuatro horas en llegar.

Fue una operación delicada para los helicópteros. No podían acercarse demasiado al teleférico por temor a que las palas del rotor pudieran desestabilizarlo aún más.

Cada vez que bajaban a un rescatista hacia el automóvil, éste temblaba, lo que hacía que los niños gritaran de miedo, dijeron testigos a los medios locales.

Recordando la agonía de la situación, Gulfaraz dijo: "Una vez, cuando el helicóptero se acercó para rescatar a los niños, la cuerda del rescatista se atascó en el teleférico.

"Y empezó a balancearse con el helicóptero, caímos boca abajo, los que estaban sentados se cayeron de sus asientos, los que estaban de pie se cayeron.

"Yo también estaba muy estresado y tenía que cuidar a los niños también. Estaban muy asustados, algunos gritaban, otros lloraban", dijo.

Un niño que supuestamente padecía una enfermedad cardíaca se había desmayado, añadió.

Imágenes de drones obtenidas por la BBC muestran a los pasajeros amontonados unos encima de otros, aferrándose a sus asientos, muchos de ellos visiblemente angustiados. El coche estaba suspendido torcido y con las puertas abiertas.

Para entonces, multitudes ansiosas, incluidos familiares de los atrapados, se habían reunido a ambos lados del barranco. Los padres rogaron a los funcionarios que salvaran a sus hijos mientras otros espectadores observaban con gran expectación cómo los helicópteros militares intentaban el rescate.

Los agentes de la policía local describieron la escena como un "completo caos".

Después de varios intentos fallidos, un helicóptero finalmente sacó a un niño del coche. Las imágenes en línea muestran al niño aferrándose a una cuerda suspendida del helicóptero, balanceándose en el aire durante 20 segundos antes de ser arrastrado hacia el helicóptero.

Ya eran alrededor de las 19:00 hora local y la misión de rescate se topó con otro obstáculo: las operaciones con helicópteros tuvieron que ser suspendidas debido al mal tiempo y la oscuridad.

Al caer la noche, las esperanzas de rescatar al resto del grupo se desvanecieron.

Ingrese a los expertos en cable y tirolesa de la vecina ciudad de Naran, que es un destino popular para el turismo de aventura.

Muhammad Ali Swati, uno de los expertos, dijo que los militares se acercaron a ellos y los trasladaron en avión al lugar para ayudar.

El hombre de 31 años, que normalmente dirige una empresa de tirolesa, se encontró ejecutando una operación mucho más compleja.

Con el apoyo de oficiales del ejército y rescatistas locales, su equipo instaló un telesilla y avanzó poco a poco hacia el teleférico utilizando el último cable restante.

Más tarde, el equipo logró ayudar a llevar al resto del grupo a un lugar seguro a lo largo de una tirolesa.

"Se aferraban a mí como los niños se aferran a sus madres. Su condición era mala. Estaban en un estado de angustia tan extremo que no creían que pudieran sobrevivir", dijo Ali.

Los videos muestran grandes multitudes estallando en vítores cerca de la medianoche, mientras el resto del grupo era llevado a tierra cerca de un matorral de árboles.

El ejército paquistaní, que concluyó la operación de rescate cerca de las 23:00 hora local, describió el rescate como "una operación de dificultad sin precedentes".

Aún no está claro cómo se rompieron los cables del teleférico varado, pero este percance ha provocado un escrutinio sobre el sistema improvisado de teleférico ampliamente utilizado en Pakistán.

En la mayoría de las regiones montañosas del país, los telesillas y teleféricos improvisados ​​nacen por necesidad, porque hay pocas carreteras.

En el valle de Allai, los asentamientos se encuentran dispersos a lo largo y ancho y ubicados hasta 2.000 m (6.562 pies) sobre el nivel del mar.

Los residentes de la aldea de Jhangra dijeron a la BBC que sólo tenían acceso a una escuela, una unidad de salud básica con un médico y sólo un puñado de tiendas, todo ello al otro lado de la montaña.

Nasrullah, que enseña en la escuela, dijo que solían cargar a las personas enfermas sobre sus hombros mientras caminaban para buscar ayuda médica al otro lado de la montaña.

"Solíamos tardar al menos dos horas a pie. A menudo mueren en el camino. Pero hace tres años vinieron algunas personas e instalaron este teleférico, lo que acortó significativamente la distancia que teníamos que recorrer", dijo Nasrullah a la BBC.

"Tenemos problemas de conectividad, no tenemos puentes. Es inevitable que la gente dependa de estos medios de transporte", dijo Molvi Ghulam Ullah, otro aldeano.

Estos coches, que a menudo se mezclan con chatarra, suelen ser construidos por comunidades locales, en su mayoría de forma ilegal, porque son más rápidos y baratos.

Si bien la tarifa varía dependiendo de la distancia recorrida, comienza desde tan solo 20 PKR (£0,053; $0,067).

Pero esa eficiencia y asequibilidad tienen como costo la seguridad. Desafortunadamente, el incidente del martes no tuvo precedentes.

En junio, una mujer y su pequeña hija se ahogaron cuando el cable que sostenía el telesilla en el que viajaban se rompió en el valle de Swat, también en la provincia de Khyber-Pakhtunkhwa.

En diciembre pasado, 12 estudiantes quedaron atrapados en el aire en el norte de Pakistán durante un incidente similar. Fueron rescatados después de dos horas. Y en 2017, 10 personas murieron después de que el teleférico en el que viajaban cayera a un barranco en la ciudad turística de montaña de Murree.

Las autoridades paquistaníes arrestaron al propietario y operador del teleférico que se averió el martes. Dijeron que una cuerda de mala calidad había puesto en peligro la vida de los pasajeros.

Pero los aldeanos dicen que desarrollar infraestructura de transporte en la zona será una solución más sostenible.

"Pedimos al gobierno que construya una carretera lo antes posible para que no tengamos que depender de teleféricos para llegar al otro lado", dijo Nasrullah, el maestro.

Por ahora, algunos padres preocupados están reconsiderando este medio de transporte improvisado.

En declaraciones a la BBC, el sobrino de Gulfaraz dijo: "Mis padres me han prohibido tomar el teleférico ahora, incluso si eso significa caminar todo el camino.

"Dijeron que Dios me salvó esta vez, pero es demasiado peligroso".

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