¿Cómo se están preparando los fabricantes de cables para un auge de la infraestructura?

Por Andreas Schmeiss08 de agosto de 2023

La infraestructura se convirtió en un punto focal destacado para la industria de las grúas en los Estados Unidos, incluso antes de que el gobierno federal aprobara la Ley de Empleo e Inversión en Infraestructura (IIJA) de 1 billón de dólares en noviembre de 2021. Con tantas carreteras, puentes y sistemas de apoyo envejecidos que necesitan actualizaciones críticas, mejoras o incluso reemplazos totales, se formularon preguntas sobre cómo el sector privado y las entidades gubernamentales podrían unirse y resolver un problema extremadamente complejo.

La Casa Blanca calificó la IIJA como “una inversión única en una generación en nuestra infraestructura”, y la legislación incluía “alrededor de $550 mil millones en nueva inversión federal en carreteras y puentes, infraestructura hídrica, resiliencia, Internet y más de Estados Unidos”.

"La Ley Bipartidista de Empleo e Inversión en Infraestructura hará crecer la economía, mejorará nuestra competitividad, creará buenos empleos y hará que nuestra economía sea más sostenible, resiliente y justa", decía un comunicado de prensa.

Respuesta rápida

Con tantos proyectos de actualización y reemplazo retrasados ​​desde hace mucho tiempo, los líderes de la industria de las grúas, incluidos los fabricantes de grúas (tanto en EE. UU. como en otros países), estaban preparados, pero enfrentaron un rápido cambio para responder a las necesidades de un mercado de oportunidades. Los proveedores, especialmente los de la industria de cables de acero, también sintieron la crisis.

Ahora que los dólares están empezando a arremolinarse, el aumento de la demanda que no se ha visto en muchos años, si es que alguna vez se ha visto, crea desafíos únicos. Más allá del dinero asignado por el gobierno, hay todo un subconjunto de demandas para apoyar todos los proyectos y equipos auxiliares necesarios mientras Estados Unidos se prepara para cambiar la cara de la infraestructura en el país en lo que equivale a una modernización masiva de carreteras, puentes, transporte masivo y más.

Para los fabricantes, usuarios, operadores y otras partes interesadas clave asociadas con el funcionamiento de una grúa en el sitio, esto significa prepararse para las demandas de operación continua y las tensiones en los equipos críticos. En la mayoría de los casos, es un buen problema, pero con el probable aumento en el uso de grúas, esto significa que la tensión en el cable de la grúa también será objeto de escrutinio con el mayor uso. Se pondrán a prueba cables de grúa de alto rendimiento y, a mayor tensión, se necesitará más suministro y la necesidad de maximizar la vida útil del producto.

Los fabricantes de cables para grúas deben navegar en este entorno, dando prioridad no solo a la disponibilidad sino también eliminando las preocupaciones relacionadas con la calidad y la durabilidad.

La expectativa será tiempos de entrega más rápidos para respaldar el aumento de uso necesario, pero no a costa de ofrecer un producto inferior. Plazos de entrega más rápidos significan cambios más rápidos y menos tiempo de inactividad para los operadores de grúas. Cuando el cable de una grúa llega al final de su ciclo de vida, los operadores de grúas quieren tener un reemplazo a mano. Los costos del tiempo de inactividad para una empresa pueden ascender a 200.000 dólares por día en casos extremos.

Soporte de cuerda

Por lo tanto, el mercado debe ser capaz de suministrar cables confiables de alto rendimiento, y los operadores no están dispuestos a esperar semanas o incluso días para recibir el producto cuando se enfrentan a un reemplazo de emergencia.

Para garantizar que se necesita soporte para las cuerdas, los fabricantes han realizado importantes y notables inversiones para respaldar la producción nacional. Por ejemplo, WireCo identificó rápidamente la necesidad de cambiar las estrategias de las marcas conocidas y confiables Casar, Oliveira y Union. La empresa rápidamente tomó medidas para aprovechar la gran oportunidad de mercado al producir diseños de cables resistentes a la rotación en los Estados Unidos, suministrando aún más cables para grúas de alto rendimiento desde una ubicación central.

La empresa realizó la mayor inversión de capital de su historia para ayudar directamente a los usuarios de cables de grúa. En los últimos dos años, WireCo ha invertido 30 millones de dólares en nuevas máquinas, tecnología, actualizaciones de instalaciones y procesos (incluidos rigurosos programas de pruebas de calidad internas y externas) para respaldar el auge de la infraestructura. Este enfoque en el mercado estadounidense fue deliberado y respondió al respeto y reconocimiento de los clientes por las marcas y productos de la empresa.

En particular, WireCo invirtió $25 millones para ampliar las capacidades de producción en sus instalaciones de Sedalia, MO, que proporcionan una ubicación central para la distribución. La compañía emplea actualmente a más de 225 personas en Sedalia, y esta expansión permitirá el crecimiento económico y laboral y, al mismo tiempo, ayudará a satisfacer la demanda del mercado y los plazos de entrega requeridos para los operadores de grúas como parte de la inversión y el enfoque en infraestructura resultante del IIJA.

"Creemos firmemente en el mercado estadounidense y en el auge de infraestructura que se está produciendo, tanto en gasto directo como indirecto", afirmó Keith White, director ejecutivo de WireCo. “Sabemos que la industria necesitará cuerdas lo antes posible y que los operadores quieren utilizar marcas en las que confíen. Al realizar esta inversión, hemos aumentado significativamente nuestra producción y capacidad y, lo más importante, nuestra capacidad para cumplir con los plazos de entrega y la demanda de nuestros socios más valiosos”.

Mejorar procesos

Sin embargo, el simple hecho de emitir un cheque y comprar una máquina no significa que de repente todas las preguntas queden respondidas en los procesos de fabricación. La industria de cables metálicos también debe mejorar los procesos, asegurándose de comprender verdaderamente las necesidades más críticas de los clientes y operadores y manteniendo una relación estrecha con los fabricantes de equipos originales de grúas para dar cuenta de los diseños y capacidades únicos de los nuevos modelos que actualmente se lanzan al mercado.

La sinergia de los proveedores seguirá siendo fundamental a medida que la inversión en infraestructura a largo plazo se desarrolle en los próximos años, al darse cuenta de que lo que funciona hoy podría no ser el método preferido mientras dure.

Las instalaciones de producción deben tener la capacidad de evolucionar y adaptarse a medida que las innovaciones en materiales, recubrimientos y procesos de fabricación continúan alterando la industria de los cables metálicos. Los líderes continúan desarrollando productos más resistentes y duraderos capaces de funcionar en entornos hostiles y al mismo tiempo mantener un uso amplio en una variedad de industrias. Esto hace que la eficiencia y la solidez sean el verdadero estándar del mercado.

"Este es un proceso de 18 meses para el que nos hemos estado preparando, desde la adquisición de equipos hasta la capacitación de los empleados", dijo White. "Todo el mundo está entusiasmado con el potencial de nuestro país y nuestros fabricantes, pero esto requiere un nivel de experiencia y conocimientos que no se obtienen simplemente con 'apretar un interruptor'".

Los operadores buscan cables de alto rendimiento tanto por sus cualidades de rendimiento, como su nombre indica, como por su confiabilidad, especialmente cuando se utilizan para trabajos muy complicados y complejos. No todas las cuerdas se fabrican de la misma manera, por lo que ciertas marcas han llegado a ser reconocidas una y otra vez como las cuerdas preferidas por las empresas que realizan los levantamientos más importantes.

"Si estoy diseñando un elevador multimillonario y pensando en todos los factores que intervienen en una operación efectiva, lo último de lo que quiero preocuparme es de la calidad de mi cuerda", dijo Bulent Turan, director de crecimiento de WireCo.

“Históricamente, muchos de los cables para grúas más conocidos se han fabricado en Europa, incluido el de WireCo, pero la fabricación en EE. UU. es un criterio importante para WireCo y nuestros clientes. Confían en ese nombre”, añadió Turan.

Diversidad y expansión

Con tanta financiación disponible del IIJA, la diversidad en el mercado de cables metálicos será aún más imperativa. Según el Informe y pronóstico del mercado global de cables de acero para 2023-2028, se espera que la expansión de los sectores de la construcción, la minería y el marítimo aumente la tasa de crecimiento anual compuesta del 3,4 por ciento entre 2023 y 2028.

Con tanto crecimiento interno previsto, el status quo ya no servirá y los clientes trasladarán las tensiones de la demanda a los proveedores. La respuesta actual al aumento de la producción nacional satisface claramente las necesidades inmediatas relacionadas con la IIJA, pero también se espera que indique un nuevo rumbo para la industria y cree un cambio positivo y preparación para el suministro de cables metálicos en los Estados Unidos.

"Estamos orgullosos del hecho de que estamos fabricando cables para grúas que están construyendo la próxima generación de infraestructura estadounidense aquí mismo en los Estados Unidos", dijo White. "Toda nuestra base de empleados en EE. UU., desde la industria manufacturera hasta la corporativa, se ha sentido muy orgullosa de esta inversión y ha sido maravilloso verla cobrar vida... justo a tiempo".

EL AUTOR

Andreas Schmeiss es el líder mundial de la industria de grúas de WireCo World Group.