Abandonado la universidad, que fundó una popular cadena de restaurantes de fideos japoneses, se convierte en multimillonario

Takaya Awata, fundador y director ejecutivo de Toridoll.

Takaya Awata, fundador y director ejecutivo de Toridoll Holdings, que cotiza en la bolsa de Tokio y es mejor conocido por sus populares restaurantes de fideos udon, se ha unido a las filas de los multimillonarios. Las acciones de Toridoll, que opera cerca de 1.900 restaurantes en todo el mundo, subieron más de un tercio. durante el año pasado cuando la gente, limitada durante la pandemia, volvió a comer fuera de casa. La participación del 48% de Awata en Toridoll vale ahora 1.100 millones de dólares, según el precio de cierre del viernes de ¥3.930 (26,8 dólares).

Fundada por Awata en 1990, Toridoll ha crecido hasta convertirse en uno de los principales operadores de tiendas de fideos de Japón con cadenas como Marugame Seimen. Toridoll también posee restaurantes que sirven fideos de arroz chinos picantes, panqueques, ramen y tempura recién frita. Desde 2010, Awata se ha centrado en ampliar la presencia de Toridoll en todo el mundo. Además de Japón, donde cuenta con más de 1.000 restaurantes, la compañía tiene presencia en EE.UU., Reino Unido, Camboya, Hong Kong, Indonesia, Filipinas, Taiwán y Vietnam.

Una parte de esa expansión global se ha logrado a través de adquisiciones. En 2015, Awata adquirió la cadena asiática de comida rápida Wok to Walk con presencia en Europa. En 2018, Toridoll pagó 242 millones de dólares por Tam Jai International, operador de las populares cadenas de fideos de Hong Kong, TamJai y SamGor, y la hizo pública en una oferta pública inicial de 180 millones de dólares tres años después. En junio de este año, Toridoll compró Fulham Shore, un operador de pizzerías y restaurantes de comida griega en el Reino Unido, por alrededor de 118 millones de dólares.

El apetito de expansión de Awata está lejos de estar saciado. Toridoll ha destinado ahora más de 650 millones de dólares para fusiones y adquisiciones en Europa, Asia y la Gran China, con el objetivo de triplicar sus restaurantes a más de 5.500 y duplicar los ingresos a 2.000 millones de dólares en los próximos cinco años.

En el trimestre finalizado en junio, Toridoll registró ingresos récord de 360 ​​millones de dólares, un 20 % más que en el mismo período del año pasado. Además de atraer más comensales a sus restaurantes, la empresa añadió una sección de comida para llevar, lo que contribuyó al aumento de los ingresos. Pero la inflación pasó factura a las ganancias de Toridoll ya que el aumento de los costos de los ingredientes, por ejemplo, resultó en una disminución del 20% en la ganancia neta trimestral a 50 millones de dólares.

Awata no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.

Una tienda de udon Marugame en Yakarta, Indonesia.

Awata, de 61 años, se aferró al negocio de la restauración después de abandonar la Universidad de Estudios Extranjeros de la ciudad de Kobe. A los 25 años, abrió su primer restaurante de pollo a la parrilla al estilo japonés en 1985. Pero, como reveló una vez en una entrevista a la emisora ​​japonesa NHK, “apenas conseguíamos negocios”.

Fue una visita a la ciudad natal de su difunto padre en la prefectura japonesa de Kagawa, famosa por sus tiendas de fideos udon, lo que le dio una nueva idea. Ver largas colas afuera de los restaurantes de udon, que cocinaban los masticables fideos de harina de trigo justo en frente de sus clientes, una escena que Awata describió en una publicación de blog como una “experiencia emocional de la comida”, lo inspiró a crear su propio restaurante de fideos. comercio.

En lugar de fideos producidos en fábrica, Awata cree en ofrecer platos recién cocinados, que ofrecen una experiencia sensorial que atrae a los clientes. En los asequibles restaurantes de autoservicio de Toridoll, los fideos se preparan frente a los comensales en cocinas abiertas y generalmente se sirven en un caldo a base de salsa de soja con una selección de diferentes aderezos.

A medida que su cadena se expandió, Awata hizo que la empresa cotizara en la Bolsa de Valores de Tokio en 2006, cotizándola inicialmente en la bolsa Mothers para nuevas empresas y pasando a la primera sección de TSE dos años después. Eso le dio los medios para situar sus sets más lejos.

Un plato de fideos udon de Marugame con carne en rodajas.

Durante unas vacaciones en Hawaii, Awata tuvo el presentimiento de que podría haber un mercado extranjero para su concepto. En 2011, Toridoll abrió su primer restaurante en Hawái, seguido de restaurantes en China, Indonesia y otros países más cercanos. En 2021, se inauguró el primer restaurante Marugame Seimen en Londres. En lugar de adoptar un enfoque único para todos los paladares, Awata se asegura de atender las preferencias locales. Los restaurantes ofrecen, por ejemplo, caldo a base de tomate en China, donde abrió en 2012, y aderezos de chile en Indonesia, donde se lanzó un año después.

Durante la pandemia, Awata puso a disposición de niños desfavorecidos fideos udon gratuitos en un camión de comida que viajó por todo Japón y también proporcionó comida en los hospitales a los trabajadores de la salud. "Las cosas que generan la pasión por la comida están escondidas en lugares inesperados", escribió Awata en el sitio web de Toridoll. “Descubrimos esas cosas ocultas y las ofrecemos como nuevo valor para generar alegría en nuestros clientes. Esta es la mayor fuerza impulsora de nuestro crecimiento y nuestra misión”.

—Con la ayuda de James Simms