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Los estudiantes de los Avances en Educación de Matemáticas y Ciencias observan una sustancia usando un microscopio. El Laboratorio de Investigación Aeromédica del Ejército de EE. UU. organiza GEMS anualmente para abrir oportunidades de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas a los niños del área.

Los estudiantes de GEMS construyen un proyecto durante una sesión de máquinas simples.

FORT NOVOSEL— Desde cucarachas robóticas hasta salpicaduras de sangre, realidad virtual, máquinas de Rube Goldberg y huevos que se lanzan en paracaídas al suelo, el Laboratorio de Investigación Aeromédica del Ejército de EE. UU. flexionó sus músculos científicos para ayudar a los niños del área en los grados 4 a 11 a aprender y divertirse muchísimo. y, lo más importante, entusiasmarse con la ciencia.

USAARL organizó cuatro sesiones de una semana de su programa anual Ganancias en la Educación de Matemáticas y Ciencias, parte del Programa de Extensión Educativa del Ejército, en junio y julio, según Alane Williams, administradora de educación de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas de USAARL.

"Es una gran oportunidad para nosotros de llegar a las mentes jóvenes y despertar su interés en STEM", dijo sobre GEMS. "Queremos brindarles todo el conocimiento que podamos sobre los tipos de oportunidades profesionales STEM que están disponibles para ellos".

El Ejército, y USAARL en particular, albergan muchas de esas oportunidades. GEMS busca encender el amor por STEM en las mentes jóvenes de la nación para, con suerte, llevar a los estudiantes a interesarse en campos relacionados con la ciencia y tal vez eventualmente trabajar para el Ejército para ayudarlo a mantenerse a la vanguardia de los logros científicos, según Williams.

"Tenemos muchos oradores invitados de toda la comunidad que tienen carreras en STEM, y pueden hablar extensamente con nuestros estudiantes sobre lo que hacen y también responder preguntas sobre otras oportunidades que conocen además de la suya", agregó. "A largo plazo, queremos traer a los niños al puesto y mostrarles lo divertida e interesante que puede ser la ciencia, y también sobre las oportunidades para carreras STEM dentro del Departamento de Defensa y posiblemente incluso aquí mismo en el laboratorio".

Y está funcionando, según Samuel Haglund, mentor de robótica del GEMS de este año que asistió al programa en numerosas ocasiones cuando era niño y se encuentra en su segundo año como mentor. Él le da crédito al programa por haberlo influenciado para estudiar en un campo STEM (ingeniería mecánica) en la Universidad de Auburn.

"El DOD es uno de los principales buscadores de tecnología moderna y ciencia-tecnología; realmente se ve la vanguardia aquí en este centro de investigación y es un recurso increíble", dijo. "Tener la posibilidad de venir a este laboratorio te abre a ideas y posibilidades que no conocías; eso es lo que hizo por mí".

Además, dijo Haglund, está interesado en obtener una pasantía en el laboratorio en el futuro, y tal vez incluso convertirse en empleado de USAARL.

Según Williams, el GEMS de este año incluyó cuatro temas. Cada sesión de una semana, en la que participaron unos 85 niños cada una, incluyó máquinas sencillas para los grados 4 y 5, ciencia forense para los grados 6 y 7, robótica para los grados 8 y 9 y medicina para los grados 10 y 11.

Si bien el enfoque de GEMS es ayudar a los estudiantes a aprender, también está diseñado para mantener la diversión a la vanguardia para garantizar que se encienda el interés en STEM, agregó. Los experimentos con máquinas simples incluyeron la construcción de catapultas, sistemas de poleas, autos pequeños y máquinas de Rube Goldberg, y también el análisis de las máquinas simples que componen una bicicleta. Mientras que los estudiantes de ciencias forenses estudiaban salpicaduras de sangre, diversas técnicas de toma de huellas dactilares, resolución de crímenes y sistemas de paracaídas para los huevos que se dejaban caer desde la escalera extendida del camión de bomberos más grande del Departamento de Bomberos de Fort Novosel.

Los estudiantes de robótica construyeron y codificaron robots para maniobrar a través de una habitación evitando obstáculos, jugaron juegos de realidad virtual y crearon cucarachas robóticas que podían controlar mediante Bluetooth.

En el módulo médico, los estudiantes realizaron una pequeña disección, descubrieron sus tipos de sangre, observaron su sangre en un microscopio, extrajeron sangre y suturaron heridas en un dispositivo de entrenamiento.

El programa GEMS es un gran éxito entre Noah Frazier y Owen Cooley, ambos de 10 años, que asistieron al módulo de máquinas simples.

“No puedo creer que nos paguen para divertirnos tanto”, dijo Frazier, en alusión al estipendio de $125 que recibe cada estudiante para compensar los gastos de viaje y comida mientras asiste a GEMS. “Usamos (kits de bloques de construcción) y construimos cosas con ellos, como mástiles, equilibradores y máquinas Rube Goldberg. Es realmente increíble y te pagan dinero”.

Ambos dijeron que recomendarían el programa a sus amigos y que agradecerían la oportunidad de regresar a GEMS en el futuro.

“Puedes hacer muchos proyectos divertidos, jugar muchos juegos divertidos con los maestros y también tener momentos de mentoría en los que aprendes un poco más sobre tus mentores”, dijo Cooley, y agregó que los GEM definitivamente le abrieron los ojos a la posibilidades de una carrera STEM. "Es divertido y algo que me interesa".

Haglund dijo que los estudiantes de robótica también estaban plenamente comprometidos.

"Ha sido fantástico, por encima y más allá de nuestras expectativas", afirmó. “Los niños están muy comprometidos, disfrutan del programa y siempre están emocionados de venir y aprender cosas nuevas. Fueron tan lejos que los llevamos un paso más allá de lo que estábamos preparados: se lo están pasando muy bien.

"GEMS es un lugar donde los niños realmente pueden encontrar lo que quieren hacer", añadió Haglund. “Ciertas cosas que podrían ser de interés para un estudiante se pierden en el mar de información que tienen que aprender a medida que crecen. Los estudiantes interesados ​​en medicina, o algo que tradicionalmente no se encuentra en una escuela, como la robótica, pueden venir a GEMS y explorar eso y encontrar algo que realmente puedan disfrutar. GEMS enriquece el aprendizaje de un niño y su exposición a STEM en su conjunto. Es un ambiente divertido, toneladas de diversión”.

Williams dijo que GEMS no sería tan exitoso como ha demostrado sin toda la ayuda que el programa recibe de USAARL, la Clínica de Salud del Ejército Lyster, el Centro de Excelencia de Aviación del Ejército de EE. UU., Fort Novosel y todos sus oradores invitados. de esas organizaciones e incluso de otras desde fuera del puesto.

Para obtener más información sobre GEMS, visite el sitio web de USAARL en https://usaarl.health.mil/index.cfm/stem/gems y la página de Facebook de la unidad en https://www.facebook.com/USAARL/. Los padres interesados ​​en inscribir a sus hijos en el programa 2024 deberían empezar a buscar novedades en febrero.

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