Activistas de Seattle se posan en un viejo cedro para salvarlo de la tala

SEATTLE (AP) — Con cuerdas, un arnés, una hamaca y un sistema de poleas, activistas enmascarados en Seattle se han instalado en las ramas de un cedro viejo y grueso para evitar que lo talen para dar paso a nuevas casas.

La protesta en un lote privado es el episodio más reciente que destaca las tensiones detrás de la política de árboles en Seattle a medida que el cambio climático aumenta las temperaturas y disminuye el dosel urbano.

El cedro rojo occidental, denominado "Luma", mide aproximadamente 80 pies (24,4 metros) de altura y tiene dos troncos de aproximadamente 4 pies (1,2 metros) de diámetro cada uno.

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Se desconoce su edad, pero los activistas han estimado que podría tener hasta 200 años. La tribu india Snoqualmie busca preservar el árbol por su importancia arqueológica, afirmando que los nativos americanos dieron forma a sus ramas hace generaciones para distinguirlo como marcador de senderos.

Los manifestantes se negaron a dar sus nombres, citando preocupaciones sobre represalias. Dijeron que apoyan la construcción de nuevas viviendas, pero no a expensas del árbol.

“Tenemos que ganar este árbol. Tenemos que ganar porque Luma está marcando la pauta para todos los demás árboles que están amenazados en Seattle”, dijo uno desde el árbol. "Tenemos que demostrar que hablamos en serio".

La ocupación comenzó el 14 de julio y cada activista hizo turnos de varios días en el árbol.

Algunos residentes locales esperan que se conserve.

“Nos hicieron creer que este árbol se iba a conservar”, dijo Andy Stewart, que vive en la misma cuadra. “Luego nos sorprendió saber que los permisos finales se aprobaron con la eliminación del árbol”.

El árbol se encuentra en un sitio de desarrollo donde se está reemplazando una casa unifamiliar con seis unidades de vivienda divididas en dos parcelas. Después de que la ciudad inspeccionó el sitio y la propuesta, decidió que era necesario quitar el árbol para dar cabida a las nuevas viviendas.

Los planos iniciales que citaron los vecinos no mostraban con precisión la extensión de las raíces del árbol, dijo Bryan Stevens, portavoz del Departamento de Construcción e Inspecciones.

"El árbol se encuentra hacia el centro de la parcela, lo que dificulta su conservación y al mismo tiempo permite que el desarrollo alcance la cantidad de unidades de vivienda permitidas en la propiedad", dijo Stevens.

Stevens dijo que la ciudad no puede revocar el permiso de expulsión.

La activista en el árbol dijo que espera que la ciudad pueda encontrar una manera de conservar el árbol y crear viviendas.

"Parece que hay una solución fácil para tener las casas que quieren en este lote si simplemente dan un pequeño paso creativo", dijo.

El proyecto está financiado por Legacy Group Capital, que no respondió a un correo electrónico de The Associated Press en busca de comentarios.

La tribu Snoqualmie envió esta semana una carta a la ciudad pidiendo a los funcionarios que detuvieran la expulsión. La ciudad sugirió que la tribu se comunicara con las autoridades estatales para evaluar más a fondo si el árbol se encuentra en un sitio arqueológico.

No está claro si el árbol será removido porque se necesita una nueva coordinación entre el propietario del terreno y el Departamento de Arqueología y Preservación Histórica de Washington, dijo Stevens.

La directora ejecutiva del departamento, Allyson Brooks, dijo que el desarrollador deberá solicitar un permiso, ya que se ha determinado que el sitio es un "recurso cultural". El proceso de obtención de permisos durará 60 días e incluirá consultas con la tribu.

Ciudades de todo el país se han comprometido a plantar más árboles para combatir el cambio climático y su impacto. Los árboles no sólo absorben dióxido de carbono sino que también enfrían las ciudades. Los investigadores también dicen que es necesario cuidar los árboles viejos en las ciudades porque las nuevas plantaciones pueden tardar de 10 a 20 años en comenzar a brindar beneficios ambientales.

“Nuestros majestuosos árboles, en su mayor parte, son nuestros árboles nativos más grandes. Y son los más valiosos en términos de mantener saludable a la comunidad y preservar nuestro ecosistema”, dijo Sandy Shettler de Last 6000, un grupo que tiene como objetivo contar y proteger árboles viejos.

Los cedros rojos occidentales pueden vivir hasta 1.500 años en los bosques, según el Departamento de Recursos Naturales de Washington.