Chibuike Ifedilichukwu: artista nigeriano de reciclaje crea retratos a partir de residuos

En Nigeria, el reciclaje es en gran medida un proceso informal controlado por pequeñas empresas, y los desechos a menudo terminan en vías fluviales y vertederos desbordados. Pero donde otros ven basura, la artista nigeriana Chibuike Ifedilichukwu, de 37 años, ve oportunidades. Crea retratos de celebridades a partir de latas de aluminio desechadas, haciendo una declaración audaz sobre la gestión de residuos en el país.

Ifedilichukwu atribuye su conciencia ecológica a su abuela, con quien vivió cuando era niño en el estado de Anambra, en el sureste de Nigeria. Allí aprendió a tejer en la escuela, pero no fue hasta hace poco que empezó a incorporar materiales de desecho.

Un día de 2021, mientras acompañaba a su esposa a una clínica prenatal, Ifedilichukwu dice que tropezó con un montón de tiras de plástico tiradas. Se los llevó a casa, preguntándose qué hacer con ellos, pero no fue hasta un año después que se apoyó en las influencias artesanales de su infancia para reciclar el plástico y convertirlo en arte. “Quería encontrar una forma única de expresarme e investigué. Descubrí que nadie hace este patrón de arte”, dijo Ifedilichukwu a CNN.

Con base en la ciudad de Awka, ahora crea piezas abstractas y retratos de aluminio, madera, plástico, metal, alambre y cuerda de cobre, junto con casquillos de bala y frascos de inyección donados por hospitales comunitarios.

Los contenedores de basura de su vecindario se han convertido en una tienda de suministros de material artístico poco convencional para Ifedilichukwu. “Cuando voy a buscar basura, la gente me ve como un loco”, dijo. "Pero me gano la vida con ello... y estoy creando conciencia para hacer que nuestro medio ambiente sea seguro".

Después de un exitoso día de búsqueda en contenedores de basura, Ifedilichukwu se pone a trabajar, comenzando por lavar y desinfectar las latas y las tiras de plástico. Corta los extremos de las latas para desplegarlas como si fueran papel de regalo, luego usa una regla y un cuchillo artesanal.para tallar las latas en tiras, que entrelaza para formar un lienzo en el que dibuja su tema con pluma.

A continuación, entrelaza la colorida parte exterior de las latas con la parte lisa del lienzo para crear retratos. Es una técnica inspirada tanto en el tejido de telas como de esteras, o “nka-ute” en el dialecto igbo de Ifedilichukwu. Le lleva hasta dos semanas completar cada pieza.

Entre sus temas se incluyen la rapera estadounidense Cardi B, la galardonada autora nigeriana Chimamanda Ngozi Adichie y el fundador del sello musical nigeriano Don Jazzy. En el futuro, planea presentar sólo celebridades con conciencia ecológica, incluida la activista climática sueca Greta Thunberg y el actor Leonardo di Caprio, y ya ha creado un retrato de la estrella de Afrobeats Davido, quien ha trabajado con el grupo conservacionista WildAid.

Ifedilichukwu, que también es fotógrafo, diseñador gráfico, impresor y curador, ha creado al menos 40 piezas de arte reciclado, que han aparecido en exposiciones nacionales e internacionales. Sus obras se han vuelto virales en las redes sociales y se han vendido por hasta 1.000 dólares cada una.

Pero el éxito de Ifedilichukwu está en la intersección de su arte y sus actitudes hacia los residuos, “en el punto en que las personas son conscientes del medio ambiente y están dispuestas a aceptar y adoptar una gestión adecuada de los residuos como individuos y agencias gubernamentales”. Dijo que su objetivo es construir una galería de arte comunitaria que reclute artistas en ciernes para la defensa del medio ambiente.

Ifedilichukwu también está dispuesto a sufrir por su arte. Aunque usa guantes cuando trabaja, dice que ha sido cortado muchas veces con latas con bordes afilados, cuchillos, tijeras, agujas y alambre de acero.

“(Que me corten) no es un problema para mí. Se curará”, dijo Ifedilichukwu. “También se ha convertido en parte del mensaje. Siento el dolor que los residuos habrían causado al medio ambiente”.