Extracto del libro: El helecho ardiente

Morgan Davis

El sol había llegado a la cima de la colina y brillaba entre los árboles, donde las cabezas de las acederas se abrían y mostraban sus venas púrpuras hacia la luz entrante. En el claro de abajo, las cornetas habían roto la tierra con sus lanzas azules, extendiéndose en formación por el suelo expuesto.

En la pendiente, Evan comenzó a prepararse, agarrando el mango largo del cabrestante con ambas manos y clavando los talones en el suelo del bosque. La colina se elevaba bruscamente, de modo que las raíces de los árboles superiores crecían muy por encima de las puntas de sus primos inferiores. Mientras cavaba, aplastó las gruesas hojas de los carneros en el suelo, liberando más de su acre dulzura en el aire.

Frente a él, Rhys se inclinó sobre la motosierra y tiró de la cuerda de arranque. El motor se encendió, pero no arrancó, y un par de palomas torcaces volaron entre las ramas. Tiró de nuevo y el bosque palpitó con el violento chirrido de la sierra. Se inclinó junto al árbol y comenzó a cortar el primer fregadero en el tronco.

La hoja mordió la carne del árbol y las entrañas blancas y brillantes se esparcieron en una espesa niebla sobre los carneros. Evan empezó a accionar el cabrestante y sintió el ruido de la sierra a través del mango mientras la movía hacia adelante y hacia atrás. Todavía hacía frío y los rayos del sol a través de los árboles brillaban en su aliento humeante.

Rhys se dirigió a la parte trasera del árbol y comenzó a talar. Evan pudo ver que el tronco comenzaba a inclinarse mientras acortaba el cable con el cabrestante, dirigiendo la trayectoria de caída lejos de los otros árboles. Rhys se alejó del árbol y llamó. Evan soltó el cabrestante cuando el cable se aflojó y se movió rápidamente detrás del árbol del ancla junto a él.

El abedul hizo una reverencia y luego se arrojó al suelo, fracturando ramas y deslizándose un poco cuesta abajo antes de detenerse. Con la motosierra todavía funcionando, Rhys se separó del tocón en carne viva que quedaba y bajó para comenzar a cortar el árbol.

Evan lo observó mientras trabajaba. Su rostro estaba oculto detrás de la visera de su casco forestal, pero el deleite era claro en sus movimientos mientras cortaba las ramas. A Rhys le encantaba su trabajo y, a pesar de su complexión robusta, saltaba ágilmente sobre el tronco plateado y cortado, desmembrando metódicamente las ramas del estrecho cuerpo. Evan se agachó y desenganchó la correa del árbol del ancla. Estaba a punto de doblarlo cuando algo le hizo mirar hacia otro lado y hacia la pendiente boscosa.

Muy por encima de ellos, alguien se movía entre los árboles. La figura desapareció, luego reapareció, el contorno oscuro contra el sol por un momento antes de desaparecer de nuevo. Quienquiera que fuera, estaba cruzando la colina.

Evan dejó caer el asentador y comenzó a subir rápidamente la pendiente, abriendo un camino empinado a través del bosque. Miró hacia arriba, tratando de seguir el movimiento entre los árboles. El acebo creció entre los troncos y dos veces lo obligó a desviarse del rumbo, de modo que cuando sintió que había llegado al nivel del extraño, ya no podía verlos más adelante.

Se detuvo para escuchar, pero no pudo oír nada más que el ruido de la sierra trabajando debajo. Sólo había quietud. Solo entre los árboles, se apoyó en una de las esbeltas columnas para recuperar el aliento, sintiendo el crujiente cuerpo del liquen bajo su guante. El bosque llegó a su fin un poco más adelante y, en lugar de perseguir más al extraño, giró en la dirección por donde habían venido.

Trazó lo que pensó que debía haber sido su camino. Cuando llegó al límite del bosque, examinó la cerca y la encontró inclinada en el poste de la esquina. Las grapas estaban sueltas y el alambre deformado.

Cuando regresó, el aserrado había cesado. Rhys se quitó el casco, levantó una mano enguantada y olfateó uno de los troncos que había cortado.

'Tenías un momento, ¿verdad? Huele eso —dijo y puso el tronco bajo la nariz de Evan. 'No hay nada mejor que ese olor. Hermoso. Este también sirve para tallar. Mira eso. Hermoso.'

"Había alguien allí arriba, ¿sabes?", dijo Evan. 'Los vi.'

Rhys se encogió de hombros. '¿Qué vas a hacer al respecto?' él dijo.

—¿Quién crees que fue?

"No lo sé, ¿verdad?", Dijo Rhys, cogiendo otro tronco. Podrían ser excursionistas, niños, exploradores o cualquiera. ¿Me vas a ayudar con esta madera o no? Evan se unió, los dos clasificando la madera y clasificándola en diferentes montones. Siguió mirando colina arriba.

'¿Por qué estás tan molesto de todos modos?' preguntó Rhys.

"Quienquiera que sea, está derribando la valla".

"Puedo avisarle a Gwilym si eso te hace sentir mejor".

'¿Qué tiene que ver con él?'

"Son sus bosques".

"Estas eran las maderas de papá", dijo Evan, dejando la madera que llevaba. '¿Pensé que eran tuyos ahora?'

'No no. Papá los vendió antes de irse. Ahora son de Gwilym. Me deja quitarles un árbol cuando es necesario sacar uno. Como éste de aquí.

“No me dijo que los había vendido. ¿Pensé que todos los bosques fueron para ti?

'¿Todos los bosques? Están los pinos en casa y los tienes. No, los bosques desaparecieron hace mucho tiempo. Supongamos que no quisiera herir tus sentimientos. Además -dijo, colocándose la sierra en el hombro-, sólo los habrías cortado todos si hubieras pensado que eso significaba más pasto para tus ovejas. Llevó el cabrestante hacia el remolque que esperaba.

Evan había encontrado a su padre muerto en el campo de abajo, acostado boca arriba, como si estuviera dormido. Cerca de su oreja crecía una capa de cera y las ovejas seguían pastando indiferentes a su alrededor. Había sentido la humedad del rocío en el cabello de su padre mientras lo abrazaba y alejaba las moscas de sus labios. Ahora se preguntaba qué más le había ocultado el hombre antes de que su boca se cerrara para siempre esa mañana y los dedos de hierba le robaran el calor.

'¿Estamos cargando entonces?' Rhys dijo mientras se acercaba. 'No es tan bueno para quemar. Déjalo sazonar al menos seis meses. No intentes quemarlo antes de esa fecha. También pasará rápido.

Evan se ajustó los guantes, recogió el cable enrollado y se lo echó al hombro. Antes de girarse para regresar al remolque, miró hacia otro lado y hacia el bosque de arriba.

The Burning Bracken de Morgan Davies es una publicación de Victorina Press y está disponible en todas las buenas librerías o directamente en la prensa.

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